Ở rất nhiều nơi trên thế giới, mùa thu được đánh dấu bởi sự chuyển màu chậm rãi, đẹp đẽ của lá cây từ màu xanh sang sắc đỏ rực rỡ, cam, vàng và tím. Những chiếc lá có màu xanh vì sự hiện diện của sắc tố diệp lục, nhân tố chính của quá trình quang hợp. Ở những vùng ôn đới, mùa đông lạnh gây nguy hiểm cho lá cây của những cây lá rộng và những cây lâu năm khác, do vậy những cây này rụng lá một cách có kiểm soát để giảm thương tổn và bảo tồn năng lượng. Sự kiện này thường được thúc đẩy do thời gian ban ngày ngắn lại và nhiệt độ giảm vào mùa thu.
Sự rụng lá bắt đầu bằng việc diệp lục suy giảm. Khi sắc xanh nhạt dần, sắc tố vàng và cam được biết đến là carotenoid xuất hiện trên lá nhiều loài cây. Ở những loài cây khác, các sắc tố được gọi là anthocyanin tích tụ trong lá vào thời điểm này, khiến chúng có sắc đỏ và tím. Một số loại lá cây đẹp nhất vào mùa thu có cả hai loại sắc tố, thường lá cây sẽ chuyển màu khi giao mùa. Cuối cùng, tất cả lá cây sẽ rụng hết, và cây sẽ ngủ yên trong những tháng đông dài.
Lộc Xuân [Theo Britannica]