Tor.com comics blogger Tim Callahan has dedicated the next twelve months more than a year to a reread of all of the major Alan Moore comics [and plenty of minor ones as well]. Each week he will provide commentary on what he’s been reading. Welcome to the 54th installment.
After following up the twelve-issue Top 10 series with the tonal shift toward cartoonish and powerfully-entertaining parody in Smax, Alan Moore reunited with artist Gene Ha to explore the early days of Neopolis in a hardcover graphic novel set five decades before the events of the original series.
Like many of Alan Moore’s projects from the “America’s Best Comics” era with Wildstorm, I’m having trouble figuring out an angle of attack for writing about the book. With the exception of the essayistic Promethea, most of Moore’s work at the time is, simply put, highly-competent genre storytelling with a more-intelligent-than-average sensibility. That makes the comics exceedingly readable, and occasionally thrilling, particularly when Moore takes a stale genre trope and provides a witty or unexpected twist, as he often does.
But, overall, the “America’s Best Comics” lineup doesn’t have the deconstructionist ambitions of his work from the early-to-mid 1980s, nor does it have the near-deranged and often obsessively particular focus of his work from the late 1980s and very early 1990s, and it certainly doesn’t have the horrifically grotesque [if high-energy] pandering of some of his Image and Extreme Studios projects. Instead, comics like Top 10 and Tom Strong seem to be the work of a writer who no longer felt the need to prove his intelligence to the reader, but also one who was content to mash-up some things he liked about other stories and mix them together with something well-designed and satisfying.
The Top 10 graphic novel falls into that category, but what’s notable about it—in addition to its value as a slice of well-produced, intelligent comic book entertainment—is that Alan Moore and Gene Ha adjust their storytelling techniques to match the more humble, less-frantic setting of Neopolis in the post-WW II days. This is a book filled not with hyper-detailed crosshatching and a million tiny visual cues, and it’s not jammed with increasingly absurd climaxes. It’s a book presented in graceful ink wash, with subtle colors from Art Lyon [and his uncredited wife]. It’s a book that takes its time with the characters and balances a love story beneath the growing threat from within—and without.
It also takes its cues not from the Hill Street Blues or NYPD Blue procedurals but from the more era-appropriate noirs and horror films, with a hint of social protest. It’s closer to James Ellroy than Steven Bochco.
Top 10: The Forty-Niners [Wildstorm/America’s Best Comics, 2005]
The Comic Book Database—an extraordinarily useful reference, even if they have the occasional error with names and dates—lists this graphic novel by the spelled-out name of “Top Ten: The Forty-Niners.” For a minute, until I double-checked my copy of the book and triple-checked on the indicia, I thought that Alan Moore and friends had changed the name of the property from “Top 10” to “Top Ten” as some kind of retro reference to, I don’t know, the olden days before people spelled everything with digits or something. I had a flash of thought about how that was a clever commentary on the part of the creators and/or publisher as a way to distinguish this throw-back installment from the modern-day super-futuristic police action comic of 2000.
But no, it was just a database entry error. Such are the perils of jumping to interpretation based on inaccurate details. I’m sure I’ll make that mistake dozens of time before I’m through with the rest of the Alan Moore comics, so don’t worry.
Until I do jump to inaccurate and wholly unsubstantiated conclusions, let me lay down some facts about Top Ten: The Forty-Niners.
Fact #1: It spotlights Steve Traynor, Jetlad, as a young man coming to Neopolis after the war.
Fact #2: The man who was once Jetlad is, in the set-in-the-present Top 10 series, the sturdy Captain at the Tenth Precinct. But this graphic novel takes place way before that, so it’s kind of like a “Secret Origin of how Jetlad Came to Neopolis and You Know What Happened to Him Eventually but This is What it Was Like at First.”
Fact #3: Steve Traynor is gay, and that’s an important part of the book, as he comes to terms with who he is and what he wants out of life, and Alan Moore and Gene Ha portray it gracefully and matter-of-factly and that makes it a more heroic and admirable portrayal of homosexuality than 99.9% of comic books ever published.
Fact #4: DC Comics first attempted an overtly gay leading character in a comic spun out of 1988’s Millenium event series. They haven’t much mentioned him ever since. I can’t imagine why.
Fact #5: Jetlad is an analogue for the kind of youthful aviator heroes exemplified by Airboy in the Golden Age of American comic books. In the Airboy comics, one of his nemeses-turned-allies was the super-sexy Valkyrie. Alan Moore and Gene Ha give us a Valkyrie analogue in this Top 10 graphic novel as well, in the form of Leni Muller, the Sky Witch.
Fact #6: We meet a robot and a vampire in the first scene of the book as well, but it’s really the story of Steve Traynor and Leni Muller in the big city.
Fact #7: Alan Moore and Gene Ha present the Skysharks as pretty-close-to-the-mark analogues for the Blackhawks of Quality Comics. Traynor falls in love and pairs up with Wulf, the Skyshark, who he is still partnered with in the contemporary Top 10 comics.
Fact #8: The book’s central conflict mostly comes in the form of vampires and mobsters. As I said, it’s more Ellroy than Bochco. If Ellroy wrote about lots of vampires.
Fact #9: Jess Nevins, annotator-extraordinaire, has spot-checked the book for allusions, and like the other Top 10 comics, there are plenty of Easter eggs, like appearances by the Rocketeer’s helmet, Popeye, and even Curious George.
Fact #10: The ironic twist at the end of this book is far more innocent than the child-molestation ring that concludes the original Top 10 series. Here, Steve Traynor and Wulf stare out into the streets of the still-under-construction Neopolis, filled with its weird assemblage of citizens, as Wulf asks, “Do you really think we could find love, after a war like that? Or that this madhouse city will last? Nein, mein liebeling…I give it six months.”
Fact #11: This is Top 10, and I have conveniently run out of facts after “Fact #10,” if you ignore the factual, unrelated fact you’re currently reading.
As a graphic novel Top 10: The Forty-Niners works well. Like Smax, it may even stand on its own, since it doesn’t depend upon any prior knowledge of the original twelve issue series to understand what happens here, though the tempered optimism of its final scene is enhanced if you know what kind of crazy conflicts fill Neopolis fifty years in the future and you know that Steve Traynor and Wulf end up together after all those years as well.
But while this is a perfectly good book, with a surprising amount of texture in its tale-telling, it’s not among Alan Moore’s best. To be honest, it’s a little too safe, too tentative for it to rank among his most interesting projects. Perhaps its Gene Ha’s tendency to tell the story in almost all medium and long shots, and that pushes us away from the intimacy the story demands. Or perhaps it’s the energy-sapping effect of a prequel, giving us a story without much potential for tragedy because we already know [mostly] how it’s going to end. Or perhaps it’s that Alan Moore had a relatively straightforward story to tell, with few surprises, and this is how it came out in the end. Nothing to be ashamed of at all. An entertaining comic with a social message, dressed in Gene Ha and Art Lyon’s finest.
Respectable. Award-winning, even. But still kind of bland.
NEXT TIME: A multitude of artists on a variety of genre-bending tales. It must be time for Tomorrow Stories.
Tim Callahan writes about comics for Tor.com, Comic Book Resources, and Back Issue magazine. Follow him on Twitter.
citation
Tor.com Comics Blogger Tim Callahan đã dành riêng & nbsp; mười hai tháng tiếp theo & nbsp; hơn một năm để đọc lại tất cả các truyện tranh chính của Alan Moore & nbsp; [và cũng rất nhiều người nhỏ].Mỗi tuần, anh ấy sẽ cung cấp bình luận về những gì anh ấy đã đọc.Chào mừng bạn đến với phần 54 & nbsp;
Sau khi theo dõi mười hai loạt Top 10 vấn đề với sự thay đổi âm điệu sang sự nhại lại hoạt hình và giải trí mạnh mẽ trong Smax, Alan Moore đã tái hợp với nghệ sĩ Gene Ha để khám phá những ngày đầu của Neopolis trong một cuốn tiểu thuyết đồ họa bìa cứng đặt ra năm thập kỷ trước các sự kiện của các sự kiện củaCác loạt ban đầu.
Giống như nhiều dự án của Alan Moore, từ thời kỳ truyện tranh hay nhất của America America với Wildstorm, tôi đã gặp khó khăn trong việc tìm ra một góc tấn công để viết về cuốn sách.Ngoại trừ Promethea tiểu luận, hầu hết các tác phẩm của Moore vào thời điểm đó, chỉ đơn giản là cách kể chuyện thể loại có năng lực cao với sự nhạy cảm hơn so với trung bình.Điều đó làm cho truyện tranh cực kỳ dễ đọc, và đôi khi ly kỳ, đặc biệt là khi Moore có một thể loại cũ kỹ và cung cấp một bước ngoặt dí dỏm hoặc bất ngờ, như anh ta thường làm.
Nhưng, về tổng thể, đội hình truyện tranh hay nhất của America America không có tham vọng giải cấu trúc trong công việc của anh ấy từ đầu những năm 1980, cũng không có trọng tâm đặc biệt và thường xuyên của công việc của anh ấy từ cuối những năm 1980SVà rất đầu những năm 1990, và nó chắc chắn không có sự kỳ cục khủng khiếp [nếu năng lượng cao] của một số dự án hình ảnh và studio cực đoan của anh ấy.Thay vào đó, những truyện tranh như Top 10 và Tom Strong dường như là tác phẩm của một nhà văn không còn cảm thấy cần phải chứng minh trí thông minh của mình với người đọc, nhưng cũng là một người hài lòng để kết hợp một số điều anh ấy thích về những câu chuyện khác và trộn lẫnhọ cùng với một cái gì đó được thiết kế tốt và thỏa mãn.
Top 10 tiểu thuyết đồ họa rơi vào thể loại đó, nhưng điều đáng chú ý về nó là một phần của trò giải trí truyện tranh thông minh, được sản xuất tốt, Khung cảnh Neopolis ít sang trọng hơn trong những ngày sau WW II.Đây là một cuốn sách được lấp đầy không phải với các hình chữ thập siêu chi tiết và một triệu tín hiệu hình ảnh nhỏ, và nó không bị kẹt với cao trào ngày càng vô lý.Nó có một cuốn sách được trình bày bằng Ink Wash duyên dáng, với những màu sắc tinh tế từ Art Lyon [và người vợ không được công nhận của anh ấy].Nó có một cuốn sách dành thời gian với các nhân vật và cân bằng một câu chuyện tình yêu bên dưới mối đe dọa ngày càng tăng từ bên trong và không có.
Nó cũng lấy các tín hiệu của nó không phải từ các thủ tục Blues trên Phố Hill hay NYPD Blue mà là từ các bộ phim kinh dị và kinh dị phù hợp với thời đại hơn, với một gợi ý về cuộc biểu tình xã hội.Nó gần với James Ellroy hơn Steven Bochco.
Top 10: The Forty-Niners & NBSP; [Wildstorm/America Truyện tranh hay nhất, 2005][Wildstorm/America’s Best Comics, 2005]
Cơ sở dữ liệu truyện tranh, một tài liệu tham khảo cực kỳ hữu ích, ngay cả khi họ có lỗi thường xuyên với tên và ngày tháng danh sách cuốn tiểu thuyết đồ họa này bằng tên chính tả của Top Top Ten: The Forty Niners.Trong một phút, cho đến khi tôi kiểm tra lại bản sao của cuốn sách và được kiểm tra ba lần trên chỉ số, tôi nghĩ rằng Alan Moore và bạn bè đã thay đổi tên của tài sản từ Top 10Tài liệu tham khảo retro, tôi không biết, những ngày xa xưa trước khi mọi người đánh vần mọi thứ bằng các chữ số hay thứ gì đó.Tôi đã có một ý nghĩ về việc đó là một bình luận thông minh về phía những người sáng tạo và/hoặc nhà xuất bản như một cách để phân biệt phần trả lại này với truyện tranh hành động cảnh sát siêu tương hiện hiện đại năm 2000.
Nhưng không, nó chỉ là một lỗi nhập cơ sở dữ liệu.Đó là những nguy hiểm của việc nhảy để giải thích dựa trên các chi tiết không chính xác.Tôi chắc chắn rằng tôi sẽ phạm sai lầm đó hàng chục thời gian trước khi tôi vượt qua với phần còn lại của Alan Moore Comics, vì vậy đừng lo lắng.
Cho đến khi tôi nhảy vào các kết luận không chính xác và hoàn toàn không có căn cứ, hãy để tôi nằm xuống một số sự thật về Top Ten: Forty Niners.
Sự thật số 1: Nó làm nổi bật Steve Khaynor, Jetlad, khi một chàng trai trẻ đến Neopolis sau chiến tranh.
Sự thật số 2: Người đàn ông đã từng là Jetlad, trong loạt 10 Top 10 đã được thiết lập, đội trưởng mạnh mẽ ở khu vực thứ mười.Nhưng cuốn tiểu thuyết đồ họa này diễn ra trước đó, vì vậy, nó giống như một nguồn gốc bí mật của người Hồi giáo về cách Jetlad đến Neopolis và bạn biết những gì đã xảy ra với anh ta cuối cùng nhưng đây là điều đầu tiên của nó.
Sự thật số 3: Steve Khaynor là người đồng tính, và đó là một phần quan trọng của cuốn sách, vì anh ta đồng ý với anh ta là ai và anh ta muốn gì trong cuộc sống, và Alan Moore và Gene Ha miêu tả nó một cách duyên dáng và thực tếVà điều đó làm cho nó trở thành một miêu tả anh hùng và đáng ngưỡng mộ hơn về đồng tính luyến ái hơn 99,9% truyện tranh từng được xuất bản.
FACT #4: DC Comics lần đầu tiên cố gắng một nhân vật hàng đầu đồng tính quá mức trong một truyện tranh kéo ra khỏi loạt sự kiện năm 1988. Họ đã đề cập nhiều về anh ấy kể từ đó. Tôi có thể tưởng tượng tại sao.
Sự thật số 5: Jetlad là một chất tương tự cho loại anh hùng phi công trẻ tuổi được Airboy minh họa trong thời kỳ hoàng kim của truyện tranh Mỹ. Trong Airboy Comics, một trong những người đàn ông đã trở thành một trong những người khác là Valkyrie siêu gợi cảm. Alan Moore và Gene Ha cho chúng ta một sự tương tự của Valkyrie trong cuốn tiểu thuyết đồ họa Top 10 này, dưới dạng Leni Muller, Sky Witch.
Sự thật số 6: Chúng tôi gặp một robot và một ma cà rồng trong cảnh đầu tiên của cuốn sách, nhưng nó thực sự là câu chuyện về Steve Khaynor và Leni Muller trong thành phố lớn.
Sự thật số 7: Alan Moore và Gene Ha trình bày Skysharks là những chất tương tự khá gần gũi cho Blackhawks của truyện tranh chất lượng. Khaynor rơi vào tình yêu và kết hợp với Wulf, Skyshark, người mà anh vẫn hợp tác trong Top 10 truyện tranh đương đại.
Sự thật số 8: Cuốn sách Xung đột trung tâm chủ yếu xuất hiện dưới dạng ma cà rồng và tên cướp. Như tôi đã nói, nó có nhiều Ellroy hơn Bochco. Nếu Ellroy viết về rất nhiều ma cà rồng.
Sự thật số 9: Jess Nevins, Annotator-Extraidinaire, đã kiểm tra lại cuốn sách cho những ám chỉ, và giống như 10 truyện tranh hàng đầu khác, có rất nhiều trứng Phục sinh, giống như sự xuất hiện của đội mũ bảo hiểm Rocketeer, Popeye, và thậm chí là George tò mò.
Sự thật số 10: Vòng xoắn mỉa mai ở cuối cuốn sách này ngây thơ hơn nhiều so với chiếc nhẫn hợp lý trẻ em kết thúc loạt 10 ban đầu. Tại đây, Steve Khaynor và Wulf nhìn ra đường phố của Neopolis vẫn còn xây dựng, chứa đầy tập hợp công dân kỳ lạ của nó, như Wulf hỏi, Bạn có thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể tìm thấy tình yêu, sau một cuộc chiến như vậy không? Hay là thành phố Madhouse này sẽ tồn tại? Nein, mein liebeling, tôi cho nó sáu tháng.
Fact #11: Đây là Top 10 và tôi đã hết sự thật một cách thuận tiện sau khi thực tế số 10, nếu bạn bỏ qua thực tế, không liên quan mà bạn hiện đang đọc.
Là một tiểu thuyết đồ họa Top 10: Forty Niners hoạt động tốt. Giống như Smax, nó thậm chí có thể tự đứng vững, vì nó không phụ thuộc vào bất kỳ kiến thức nào trước đây về loạt vấn đề ban đầu Xung đột lấp đầy Neopolis năm mươi năm trong tương lai và bạn biết rằng Steve Khaynor và Wulf kết thúc với nhau sau tất cả những năm đó.
Nhưng trong khi đây là một cuốn sách hoàn toàn hay, với một lượng kết cấu đáng ngạc nhiên trong câu chuyện kể của nó, nó không phải là một trong những người giỏi nhất của Alan Moore. Thành thật mà nói, nó hơi quá an toàn, quá thận trọng để nó được xếp hạng trong số các dự án thú vị nhất của anh ấy. Có lẽ xu hướng gen Ha của nó để kể câu chuyện trong hầu hết các bức ảnh trung bình và dài, và điều đó đẩy chúng ta ra khỏi sự thân mật mà câu chuyện đòi hỏi. Hoặc có lẽ nó có hiệu ứng phát huy năng lượng của phần tiền truyện, mang đến cho chúng ta một câu chuyện mà không có nhiều tiềm năng cho bi kịch bởi vì chúng ta đã biết [chủ yếu] làm thế nào mà nó sẽ kết thúc. Hoặc có lẽ đó là Alan Moore có một câu chuyện tương đối đơn giản để kể, với một vài điều ngạc nhiên, và đây là cách nó xuất hiện cuối cùng. Không có gì phải xấu hổ ở tất cả. Một truyện tranh giải trí với một thông điệp xã hội, mặc Gene Ha và Art Lyon, hay nhất.
Đáng kính trọng. Giành giải thưởng, thậm chí. Nhưng vẫn còn nhạt nhẽo.
Lần tới: Vô số nghệ sĩ về nhiều câu chuyện uốn cong thể loại. Đó phải là thời gian cho những câu chuyện ngày mai.
Tim Callahan viết về Truyện tranh cho Tor.com, Tài nguyên truyện tranh và Tạp chí Back Back. Theo dõi anh ấy trên Twitter.