Trước đây, nhạc hải ngoại là một khái niệm thường được dùng để chỉ nền âm nhạc do các nghệ sĩ Việt Nam sáng tác, trình bày tại hải ngoại. Nhưng ngày nay nhạc hải ngoại còn được dùng để chỉ những ca khúc được người Việt ở nước ngoài sáng tác. Để có được một nền nhạc hải ngoại phong phú và thành công như hôm nay không thể không nhắc đến những những danh ca hải ngoại đã thổi hồn để những ca khúc trở nên bất hủ.
1. Bằng Kiều
Ca sĩ "Trái tim bên lề" sinh năm 13/7/1973 tại Hà Nội. Xuất phát điểm là một cựu sinh viên nhạc viện Hà Nội, Bằng Kiều bắt đầu nổi tiếng từ năm 1989 và luôn được biết đến với chất giọng cao vút, ấm áp dễ đi vào lòng người. Năm 2001, Bằng Kiều chính thức biểu diễn ở nước ngoài khi cùng nhiều nghệ sĩ nổi tiếng khác đến hát ở Đông Âu theo lời mời của kiều bào. Kể từ sau năm 2002, Bằng Kiều định cư ở Mỹ, hoạt động âm nhạc chủ yếu ở hải ngoại, trở thành ca sĩ độc quyền của trung tâm Thúy Nga và là một trong số các nam ca sĩ ăn khách vào bậc nhất hải ngoại. Anh thường xuyên xuất hiện trong loạt chương trình "Paris By Night", với các dấu ấn tiêu biểu như: Lắng nghe mùa xuân về [Paris By Night 80], Em tới thăm anh đêm 30 [Paris By Night 85], Bản tình cuối [Paris By Night 86], Phút cuối [Paris By Night 88], Biển cạn [Paris By Night 98],...
Năm 2012, sau một thời gian dài ở nước ngoài, Bằng Kiều trở về nước và được cấp phép biểu diễn. Tại Việt Nam, Bằng Kiều tiếp tục thành công và được biết đến với nhiều vai trò khác nhau. Những live show ca nhạc như: "Một thời để nhớ - Bằng Kiều và những người bạn" hay "Đêm tình nhân 1 & 2" có sự góp mặt của Bằng Kiều và dàn sao hải ngoại luôn cháy vé. Không những thế, bộ phim điện ảnh "Sơn Đẹp Trai" do Bằng Kiều đóng nam chính cũng thành công về mặt thương mại. Năm 2015, Bằng Kiều làm giám khảo vòng thử giọng của Vietnam Idol bên cạnh những ca sĩ như Thu Minh, Thanh Bùi. Đêm Liveshow "Để nhớ một thời ta đã yêu" tại Cung Văn hóa Lao động Hữu nghị Việt – Tiệp sẽ diễn ra vào ngày 12/8/2017 là series chương trình mà lần đầu tiên, ca sĩ Bằng Kiều vừa là ca sỹ, vừa là Giám đốc âm nhạc.
Những ca khúc gắn liền với tên tuổi Bằng Kiều phải kể đến như: “Trái tim bên lề”, “Trái tim không ngủ yên”, “Nơi tình yêu bắt đầu”…
2. Minh Tuyết
Được mệnh danh là người tình sân khấu của Bằng Kiều - nữ ca sĩ Minh Tuyết cũng là một trong những ca sĩ hải ngoại đắc giá nhất hiện nay. Từ những năm 1990, cặp đôi song ca Cẩm Ly, Minh Tuyết đã làm tan chảy biết bao trái tim người yêu âm nhạc. Năm 1993, Minh Tuyết và chị gái Cẩm Ly đã dành giải Nhất song ca tại nhà hát Hòa Bình [TP. HCM]. Và đến năm 1997, Minh Tuyết quyết định sang Mỹ du học ngành thời trang, đồng thời vẫn hoạt động ca hát. Từ năm 2002 đến nay, cô cộng tác với Trung tâm Thúy Nga trong Paris by Night. Những năm gần đây, Minh Tuyết thường xuyên trở về Việt Nam nhận lời tham dự những show ca nhạc lớn, các event, biểu diễn phòng trà và còn tham gia các show truyền hình.
Năm 2017, Minh Tuyết đồng thời đảm nhiệm vai trò huấn luận viên của hai chương trình "Tuyệt đỉnh song ca" và "Ai sẽ thành sao". Minh Tuyết cũng góp mặt trong liveshow "Để nhớ một thời ta đã yêu" song ca cùng Bằng Kiều tạo nên không gian âm nhạc với những giai điệu ngọt ngào của những bản tình ca lãng mạng gắn với tên tuổi của nữ ca sĩ như: “Đã không yêu thì thôi”, “Gọi thầm tên anh”, “Yêu mãi ngàn năm”…
3. Quang Lê
Ít ai biết được rằng Lê Hữu Nghị là tên thật của ca sĩ Quang Lê. Quang Lê theo gia đình sang định cư tại Mỹ từ những năm 1990, được đào tạo bài bản về thanh nhạc và là giọng ca trẻ tuổi nhất giành giải Bạc tại California. Nam ca sĩ tạo nên ấn tượng sâu sắc với khán giả qua dáng vẻ thư sinh cùng giọng hát ngọt ngào, trầm ấm và giàu tình cảm đậm chất Huế. Anh liên tiếp được trung tâm phát hành liên tiếp các solo album và đều tạo được tiếng vang lớn. Những ca khúc tiêu biểu của anh có thể kể đến như: Sương Trắng Miền Quê Ngoại, Cô Hàng Xóm, Đập Vỡ Cây Đàn, Đường Về Quê Hương, Đôi Mắt Người Xưa,... Đặc biệt nhất là ca khúc Sương Trắng Miền Quê Ngoại đánh dấu tên tuổi của Quang Lê trong thị trường hải ngoại mà anh trình bày ở Paris By Night 69. Mặc dù ca khúc này trước đây từng được ca sĩ Duy Khánh thể hiện rất thành công và biết bao thế hệ ca sĩ đã trình bày lại nhưng theo như lời MC Nguyễn Ngọc Ngạn nhận xét ở "Paris By Night 89":"Quang Lê đã làm sống lại ca khúc này theo chất riêng của mình".
Từ năm 2010 đến nay, Quang Lê thường xuyên tổ chức các hoạt động biểu diễn tại Việt Nam cũng như các hoạt động khác. Năm 2013, Quang Lê nhận Phương Mỹ Chi - á quân Giọng hát Việt nhí mùa 1 làm con nuôi và đã giúp bé có được những sản phẩm âm nhạc riêng của mình. Năm 2015, anh trở thành một trong bốn vị giám khảo của chương trình VSTAR Kid mùa 1 do Trung tâm Thúy Nga tổ chức để tìm kiếm tài năng nhí từ 4-15 tuổi. Năm 2017, anh trở thành một trong bốn vị HLV của chương trình Thần tượng Bolero mùa 2 nhằm tìm kiếm tài năng ca hát dòng nhạc vàng, bolero.
4. Như Quỳnh
Lê Lâm Quỳnh Như là tên thật của nữ ca sĩ hải ngoại người Mỹ gốc Việt - Như Quỳnh. Được biết đến ở Việt Nam khi Như Quỳnh ghi tên tham dự cuộc thi "Tiếng hát truyền hình" được tổ chức lần đầu tiên tại thành phố Hồ Chí Minh vào năm 1991 và đã đoạt được giải đặc biệt với số điểm tuyệt đối mà trước đó và đến nay chưa có thí sinh nào đạt được. Và ca khúc "Chuyện tình hoa trắng"- một sáng tác nữa độc quyền của nhạc sĩ Anh Bằng dành cho Như Quỳnh đã chính thức đưa Như Quỳnh trở thành một ngôi sao hàng đầu hải ngoại. Có thể nói từ trước đến này chưa một ca sĩ nào ở hải ngoại nổi tiếng và trở thành một ngôi sao sáng chói cũng như tên tuổi lừng lẫy nhanh chóng như Như Quỳnh. Ở hải ngoại, Như Quỳnh nhiều lần hoán đổi làm ca sĩ cho 2 trung tâm là Thúy Nga và Asian và dù ở sân khấu nào nữ ca sĩ cũng luôn tỏa sáng và xứng đáng với danh hiệu "Thánh nữ Bolero".
Năm 2017, Như Quỳnh chính thức làm huấn luyện viên "Thần tượng Bolero" mùa thứ ba cùng với Ngọc Sơn và Quang Lê trong niềm phấn khởi và chào đón của người yêu nhạc Việt. Đồng thời Cục Nghệ thuật biểu diễn[Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch] đã cấp phép cho nữ ca sĩ được biểu diễn ở Việt Nam từ tháng 1 đến tháng 4 năm 2018. Một tin vui cho khán giả Việt yêu mến Như Quỳnh là liveshow Duyên phận - liveshow đầu tiên trong nước của Như Quỳnh sẽ diễn ra vào ngày 26 và 27 tháng 1 năm 2018 tại Trung tâm Hội nghị quốc gia [Hà Nội]. Đồng hành cùng Như Quỳnh là nam ca sĩ Trường Vũ - giọng hát đã cùng cô tạo thành cặp đôi ăn ý và ca sĩ Đàm Vĩnh Hưng.
5. Thanh Hà
Thanh Hà là một nữ ca sĩ người Đức gốc Việt, hoạt động nghệ thuật và sinh sống ở Mỹ nhiều năm. Sở hữu ngoại hình xinh đẹp cùng giọng hát sâu lắng, tình cảm, suốt hơn 20 năm qua, Thanh Hà vẫn là một tên tuổi được đông đảo khán giả yêu mến. Không chỉ thu hút công chúng bằng việc thể hiện thành công nhiều ca khúc nhạc trẻ, nhạc trữ tình, nhạc Trịnh... Thanh Hà còn gây ấn tượng bởi hình ảnh trẻ trung, phóng thoáng. Thanh Hà lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu hải ngoại là trung tâm Thúy Nga cuốn Paris By Night 31 và đã được sự đón nhận của nhiều khán giả. Trong sự nghiệp của mình, nữ ca sĩ đã xuất hiện trên nhiều chương trình của nhiều trung tâm băng nhạc khác nhau. Những ca khúc gắn liền với nữ ca sĩ xinh đẹp này phải kể đến như: Giết người trong mộng, Cảm ơn người tình, Biển nhớ,...
Thanh Hà hiện vẫn đang định cư ở Mỹ nhưng kể từ năm 2016 đến nay, nữ ca sĩ tham gia nhiều chương trình ở Việt Nam với nhiều vai trò khác nhau và đều được khán giả chào đón và đánh giá cao như: Giám khảo các chương trình "Tình Bolero" [2016], "Người hát tình ca" [2016], "Trời sinh một cặp" [2017], "Dạ khúc tình yêu" [2017]; Cố vấn cho đội Đông Nhi tại "Giọng hát Việt" [2017]. Ngoài ra Thanh Hà còn tham gia "Nhạc hội song ca" [2017] lần đầu kết hợp với các ca sĩ trẻ của Việt Nam trong ca khúc mới khiến khán giả vô cùng thích thú và ấn tượng.
Với những cống hiến cho hoạt động nghệ thuật trong và ngoài nước, những nghệ sĩ hải ngoại trên đã trở thành những cái tên không thể thay thế trong lòng người yêu nhạc. Để có được thành công và quan trọng nhất là sự yêu mến của khán giả, những nghệ sĩ hải ngoại này đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết với một niềm đam mê và coi âm nhạc như hơi thở của chính mình. Chắc hẳn người hâm mộ vẫn sẽ tiếp tục dõi theo và ủng hộ những nghệ sĩ này dù ở bất kì vị trí nào trong tương lai tới.