Cao nguyên được hình thành như thế nào

Cao nguyên Columbia được hình thành do núi lửa phun trào và sau đó được định hình lại do xói mòn.

Cao nguyên , một khu vực rộng lớn của vùng cao bằng phẳng thường được bao bọc bởi vách đá [tức là dốc đứng] ở tất cả các phía nhưng đôi khi được bao bọc bởi các dãy núi . Các tiêu chí cần thiết cho cao nguyên là độ giảm tương đối thấp và một số độ cao.

Các Cao nguyên Columbia được thống nhất bao phủ bởi dòng dung nham bazan và nhịp diện tích khoảng 100.000 dặm vuông ở Idaho, Washington và Oregon.

Mặc dù các cao nguyên đứng ở độ cao cao hơn so với địa hình xung quanh, chúng khác với các dãy núi ở chỗ chúng rất bằng phẳng. Một số cao nguyên, như Altiplano ở miền nam Peru và miền tây Bolivia, là bộ phận cấu thành của các vành đai núi. Những nơi khác, chẳng hạn như Cao nguyên Colorado [nơi sông Colorado cắt ngang hẻm núi Grand Canyon ], được tạo ra bởi các quy trình rất khác với quy trình xây dựng các dãy núi lân cận. Một số cao nguyên — ví dụ, cao nguyên Deccan ở miền trung Ấn Độ — nằm ở xa các dãy núi. Sự khác biệt giữa các cao nguyên có thể là do các quá trình địa chất khác nhau đã tạo ra chúng.

Bề mặt phẳng cao xác định một cao nguyên có thể kéo dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn km, như trường hợp của Cao nguyên Tây Tạng . Bất chấp đường sá thưa thớt, người ta có thể lái xe qua hầu hết cao nguyên đó, nơi có độ cao vượt quá 4.500 mét [khoảng 14.760 feet] và ít gặp sự cố hơn ở một số thành phố lớn trên thế giới [ví dụ: San Francisco hoặc Rio de Janeiro ] . Mặc dù các dãy đồi và núi cao hơn phần còn lại của cao nguyên, nhưng địa hình của chúng cũng khá thoai thoải.

Các cao nguyên bị chia cắt [xói mòn] bởi các con sông có độ cao cực đại đồng đều đáng kể, nhưng bề mặt của chúng có thể bị gián đoạn bởi các hẻm núi sâu . Trong trường hợp của một số vùng được mô tả là cao nguyên, bề mặt bị chia cắt đến nỗi người ta không nhìn thấy bất kỳ địa hình bằng phẳng nào. Thay vào đó, một cao nguyên như vậy được xác định bởi độ cao đồng đều của các rặng núi và ngọn núi cao nhất. Phần phía đông của Cao nguyên Tây Tạng, tạo thành đầu nguồn của nhiều con sông lớn ở châu Á [ví dụ: Hoàng Hà , Dương Tử , Mê Kông , Salween và Irrawaddy], được chia cắt thành các hẻm núi sâu ngăn cách bởi các rặng núi dốc và hẹp; độ cao đồng đều cao đặc trưng cho các cao nguyên chỉ hầu như không thể thấy rõ trong khu vực đó.

Nhận quyền truy cập độc quyền vào nội dung từ Phiên bản đầu tiên năm 1768 của chúng tôi với đăng ký của bạn. Đăng ký ngay hôm nay

Sự hình thành cao nguyên đòi hỏi một trong ba loại quá trình kiến ​​tạo giống nhau tạo ra các dãy núi - núi lửa , sự rút ngắn lớp vỏ [bằng cách đẩy một khối hoặc một lát lớp vỏ lên một khối khác hoặc do sự gấp khúc của các lớp đá], vàsự nở vì nhiệt . Cách đơn giản nhất trong số này là sự nở vì nhiệt của thạch quyển [hoặc thay thế của thạch quyển manti lạnh bằng nước nóng quyển mềm ].

Các quá trình núi lửa, sự rút ngắn của lớp vỏ và sự giãn nở nhiệt có thể thúc đẩy sự hình thành các cao nguyên.

Khi thạch quyển bên dưới một khu vực rộng lớn bị nóng lên nhanh chóng — ví dụ, bởi sự cuốn lên của vật liệu nóng trong tầng thiên quyển bên dưới — hậu quả là sự nóng lên và giãn nở nhiệt của lớp phủ trên cùng gây ra sự nâng lên của bề mặt bên trên. Nếu bề mặt nâng lên ban đầu thấp và không có độ nổi rõ, nó có khả năng vẫn tương đối bằng phẳng khi được nâng lên một độ cao tương đối đồng đều. Các cao nguyên củaĐông Phi và Ethiopia được hình thành theo cách đó. Cũng giống như ở các vùng của Châu Phi, các cao nguyên kiểu đó có thể liên quan đến núi lửa và với các thung lũng nứt nẻ , nhưng những đặc điểm đó không phổ biến. Phần lớn cao nguyên ở Đông Phi chứa Hồ Victoria không chứa đá núi lửa và chỉ bị cắt bởi các thung lũng khe nứt nhỏ.

Nơi bề mặt nâng lên nằm ở độ cao thấp trong một thời gian rất dài và được bao phủ bởi đá trầm tích kháng , độ bằng phẳng của cao nguyên có thể được đánh dấu đặc biệt. Tảng đá bên dướiCao nguyên Colorado chỉ trải qua một biến dạng rất nhẹ kể từ khoảng 1,7 tỷ năm trước trong thời Tiềncambrian [4,6 tỷ đến 541 triệu năm trước], và các lớp đá vôi và đá sa thạch rất bền được lắng đọng trong Kỷ đại Cổ sinh [541 triệu đến 252 triệu năm trước] hình thành bề mặt trên cùng của nó trong nhiều lĩnh vực. Sự ấm lên của thạch quyển bên dưới vào cuối thời đại Kainozoi [66 triệu năm trước cho đến nay] khiến khu vực đó tăng lên đến độ cao hiện tại, và những thành tạo chống xói mòn có niên đại trong thời đại Cổ sinh xác định các bề mặt tạo nên các chân trời bằng phẳng đáng kể ở Grand Canyon.

Các độ cao lớn của một số cao nguyên, chẳng hạn như Cao nguyên Tây Tạng hoặc Altiplano, là do crustal shortening. The geologic structure of plateaus of that kind is entirely different from that of the Colorado Plateau, for instance. Crustal shortening, which thickens the crust as described above, has created high mountains along what are now the margins of such plateaus. In most mountain ranges, streams and rivers transport eroded material from the mountains to the neighbouring plains. When drainage is internal and streams and rivers deposit their debris in the valleys between mountains, however, a plateau can form. The surface of this sort of plateau is defined by very flat, broad valleys surrounded by eroded hills and mountains. The rocks that make up the mountains and the basement of the valleys are often strongly deformed, but the young sediment deposited in the valleys usually lies flat. Those plateaus generally survive erosion only in dry climates where erosion is slow. In many cases, the valleys, or basins, are occupied by flat dry lake beds [playas]. Thus, plateaus built by crustal shortening are really mountain ranges buried in their own debris.

Southern Plateau of Tibet, China, near Mount Everest [background centre].

A third type of plateau can form where extensive lava flows [called flood basalts or traps] and volcanic ash bury preexisting terrain, as exemplified by the Columbia Plateau in the northwestern United States. The volcanism involved in such situations is commonly associated with hot spots. The lavas and ash are generally carried long distances from their sources, so that the topography is not dominated by volcanoes or volcanic centres. The thickness of the volcanic rock can be tens to even hundreds of metres, and the top surface of flood basalts is typically very flat but often with sharply incised canyons and valleys.

The separation of plateaus into the above three types is not always easy, because two or even all three of the processes involved frequently operate simultaneously. For instance, where the uppermost mantle is particularly hot, volcanism is common. The Ethiopian Plateau, on which Precambrian rocks crop out, stands high because the underlying lithosphere has been heated, but Cenozoic volcanic rocks cover much of the plateau, especially those areas that are the flattest. Although the scale is different, there are active volcanoes and young lavas covering some broad basins on the northern part of the Plateau of Tibet. All three processes—thermal expansion, crustal shortening, and volcanism—may have contributed to the high, flat elevation of at least part of that plateau.